お米からできた、やさしい食器。｜山中塗が映える、廃棄米のアップサイクル

弊社のオリジナル原料「RiZAST」を使った食器です。バイオマスマーク50を取得していて、原料のおよそ30%に、食べられなくなったお米を練り込んでいます。そのうちの一部には、石川県産のコシヒカリも使っています。植物由来の素材を半分以上使っているので、燃えるゴミとして処分でき、CO₂の排出も抑えられるんです。

貝殻やコーヒーの搾りかすを使った食器も世の中にはあります。でも、「ホタテの貝殻で作りました」と言われても、どこか使いづらさが残ると思うんです。その点、お米は日本人にとって一番身近な存在ですよね。日本人が一番身近に感じるものでこそ挑戦したい、という思いでお米を選びました。

米不足で話題になったのを覚えている方も多いと思いますが、その裏では、粒が小さくて選別ではじかれてしまうお米や、賞味期限を過ぎて食用にできなくなったお米が、毎年たくさん行き場を失っています。何年も寝かせて、結局は食べきれずに捨てられてしまう。本当に捨てられるはずだったお米を、器として蘇らせているんです。

そこは大切にしているところです。一度お米づくりをやめた田んぼは、土をよみがえらせるのに4〜5年かかると言われます。「今年やめて来年また」とは簡単にいかない。それでも採算が合わずに離農してしまうケースもあります。私たちは「食用ほど厳しく管理しなくていい、工業用のお米でいい」というスタンスなので、農家さんの負担が軽くなり、行き場のなかったお米が新しい収入源になる。田んぼが守られれば、それは里山の保全にもつながっていくと考えています。

はい。この地域は山中漆器が盛んな土地なんです。私たちは、その塗りの技術を生かせる素材づくりから開発を始めました。普通のプラスチックだと塗装がのらなかったり剥がれてしまったりするのですが、密着性の高い独自素材を自分たちで作ることで、山中塗ならではの深みのある仕上げができるようになりました。

そうなんです。金型づくりから成形、山中塗の塗装まで、すべて自社でできる。全国的にも珍しい体制だと思います。塗りを施すと、お米由来ならではのやわらかい風合いが出るんですよ。中には「外側だけ塗って、内側はそのままにしてほしい」と、お米の素地の質感を楽しまれる方もいます。塗り方一つで、器の表情はいくらでも広がっていきます。

正直なところ、価格が少し高めになりますし、機能面のハードルもあります。安くて便利なものが市場にある中で、一般の消費者の方にはまだ価値観が追いついていない部分がある、と感じています。ただ、SDGsに力を入れているホテルや企業さんからの評価は高くて、実際に県内のラグジュアリーホテルや高級旅館様にご検討いただいています。

まずは「知ってもらうこと」が最優先だと思っています。だからSNSでの発信に力を入れています。素材のストーリーはたくさんあるのですが、全部を丁寧に語ると、聞いている方がお腹いっぱいになってしまう(笑)。だから、まずは一番わかりやすい入り口から。「この食器の半分は、お米でできています」――そんな一言で、多くの方に届けばうれしいです。

石川県産のお米から始まりましたが、今は他の地域のお米にも広がりつつあります。たとえば青森のお米屋さんから「青森県産米を使ったカップを作りたい」というお話をいただいたり。「ご当地のお米 × 食器」という掛け合わせで、それぞれの土地の物語を器にのせていけたら面白いなと思っています。